"La experiencia en los campeonatos internacionales hace que tengamos muchos números para ganar"

Una de las bazas más fuertes de España para conseguir medalla en Londres está en el Taekwondo. El catalán Joel González, la balear Brigitte Yagüe y el canario Nico García son favoritos para subir al podio e incluso quedar campeones en sus respectivas categorías. El preparador físico del combinado nacional y medallista en Sídney, Gabriel Esparza Pérez (Pamplona, 31/03/1973), nos ha contado cómo llegan los tres competidores a la cita después de recibirnos en el CAR de Barcelona, su segunda casa.

Gabriel Esparza en el CAR de Sant Cugat (JAIME BLANCO)

¿Qué posibilidades tienen para ser campeones olímpicos o, al menos, colgarse una medalla?

Yo pienso que muchas. Joel es dos veces campeón del mundo y de Europa, Brigitte es tres veces campeona mundial y cuatro veces de Europa, Nico es subcampeón del mundo y bronce europeo… Por medallero y experiencia en los últimos campeonatos internacionales tienen muchos números. Ahora bien: para ganar hay que cometer los mínimos fallos y sus opciones dependerán mucho de los errores que tengan en los combates. Lo que sí que puedo decir es que aquí estamos trabajando para ser los número uno, para ganar y llegar lo más alto posible.

¿Es esta convocatoria mejor que la de otras ediciones?

No. Yo creo que tiene el mismo nivel que otros competidores que fueron en su día. Juan Antonio Ramos fue a Atenas y Pekín siendo campeón del mundo y de Europa, por poner algún ejemplo. También tenían un buen palmarés gente como Jon García, Elena Benítez o Belén Asensio y por unas cosas u otras no lograron el objetivo de la medalla. Pero vaya: las condiciones de Joel, Brigitte y Nico son las mismas que las de otros compañeros suyos que fueron a las olimpiadas.

Brigitte Yagüe es clara favorita para hacerse con el oro en el peso mosca femenino (menos de 49 kg). Además tiene un tema personal pendiente de resolver, que es ganar la medalla que su pareja, Juan Antonio Ramos, no consiguió ni 2004 ni en 2008.

Y no solo está el tema de Ramos. Ella en 2004 se quedó fuera a las primeras de cambio y en 2008 cayó en los preolímpicos. Lleva desde el año 2000 entrenando para conseguir una medalla y 12 años después está ante la que casi seguro es su última oportunidad. Así que tras de tanto tiempo es ahora o nunca porque difícilmente el cuerpo le aguantará cuatro años más.

¿Te preocupa que Brigitte se obsesione con estos temas más personales y se pueda descentrar?

La conozco muy bien y no creo que ocurra. Irá a por su objetivo, que es la medalla, y luego la compartirá con su esposo. Ramos ha sido y es muy importante para su carrera deportiva, pero a la hora de la verdad sobre el tatami solo estarán ella y su rival. Además, tiene muy claro que sacará metal. Nada por qué preocuparse.

Por lo que a Joel González respecta: con todo lo que ha ganado en los últimos años, ¿crees que es el rival a batir de su categoría?

No. Los rivales a batir son los que consiguieron el billete para Londres en el preolímpico mundial. Por la trayectoria y las características que Joel tiene los puede superar a todos de calle, como ya ha demostrado en más de una ocasión. Cada combate será una final porque si ganas pasas de ronda, pero si pierdes te vuelves para casa. En ese sentido Joel tiene mucho ganado ya que al ser el primero del ranking mundial de su peso parte como cabeza de serie, con lo cual en el sorteo saldría beneficiado.

Joel es un competidor con un físico atípico para su categoría (menos de 58 kg). Mide 1,88 y pesa 58 kg. Sus largas piernas son más propias de atletas de pesos más altos. ¿Es esta su mejor arma?

Su biotipo es una gran arma, pero no es la única. Lo cierto es que sabe leer muy bien las situaciones de combate y reaccionar en centésimas de segundo. Ahora todos los países están sacando competidores con un físico parecido al de Joel, como por ejemplo el ruso Alexey Denisenko, que ya le ganó en la final del preolímpico europeo.

 El canario Nico García es el tapado de la convocatoria. No tiene el palmarés que tienen sus compañeros, pero también lo ves favorito.

No se habla mucho de él porque tanto Brigitte como Joel lo eclipsan por lo que a medallas se refiere. Aún así hay que tener en cuenta que a sus 24 años es subcampeón del mundo y fue tercero en el pasado europeo de Manchester. Es un chico humilde y muy trabajador. Tiene muchas ganas de ganar.

Él compite en la categoría de menos de 80 kg. Dentro de este peso se mezclaran competidores de pesos y estaturas diferentes. ¿Una dificultad añadida?

Al final todos se acaban adaptando al peso que se establece. Es cierto que habrá de todo: más rápidos, más lentos, gente que se mueva más o menos, gente que pegue más fuerte… Aquí será importante saber contra quién se enfrenta, estar tranquilo y hacer su combate. Si no lo hace se le pueden pasar muy rápido los tres asaltos.

Hace unos meses dijo que ganar una medalla en Londres le cambiaría la vida. ¿Cómo interpretas esta frase?

Una medalla en Londres para Nico significaría la recompensa a todo el sacrificio que ha hecho durante muchos años. Salió muy joven de Canarias para irse a entrenar al CAR de Madrid y su familia no lo ha visto crecer en su día a día. Es por eso que tendría mucho valor, por todo lo que ha habido y hay detrás.

Se podría cruzar ni más ni menos que con Steven López, triple medallista olímpico.

Todo un héroe nacional. Tanto él como sus hermanos, que también han ganado medallas en olimpiadas. Irá a demostrar que es el mejor pese a no estar en las primeras plazas del ranking mundial. De ganar otro metal sumaría cuatro desde que ganó el primero en Sídney, lo cual dejaría un listón muy alto.

Después de esta charla y las valoraciones que has hecho, ¿Quiénes son más optimistas? ¿Los técnicos o los competidores?

Todos somos optimistas. Yo lo soy por naturaleza. Si no lo fuera no me levantaría cada mañana para dedicarme a esto. Me he sentado con ellos y hablándolo me han comentado que no ven más allá del oro. Quieren ganarlo como sea.