"No debí romper a llorar tras la semifinal, pero lo volvería a hacer"

Al fin, después de muchos años de duro trabajo, ha completado la colección de grandes galardones. Brigitte Yagüe Enrique (Palma de Mallorca, 15/03/1981) es campeona mundial, de Europa, de la Copa del Mundo y subcampeona olímpica, lo que significa que ha subido a todos los podios importantes. Ahora la reina del taekwondo tiene otras prioridades en su vida lejos de los tatamis, pero siempre mirando de reojo la alta competición.

 

 

 

Brigitte muestra la medalla en el CAR de Sant Cugat (J. BLANCO)

 

 

 

-Ha pasado un mes desde los juegos. ¿Eres consciente de que ya tienes una medalla olímpica?

 

-Cuesta creérselo. He peleado muchísimo por esta medalla, sobre todo después del palo que me llevé en Atenas. Tenía ganas de hacer muchos combates, de demostrar mi taekwondo... Justamente lo que no pude hacer hace ocho años porqué me eliminaron en primera ronda.

 

 

-El preparador físico de la selección española, Gabriel Esparza, dijo que Londres era tu última oportunidad para subir a un podio olímpico.

 

-Bueno, nunca se sabe. Soy consciente de que ya tengo una edad, me cuesta más llegar en plenitud a las competiciones y sufro más entrenando. Lo que sí es cierto es que era mi momento, mi gran momento. No descarto que dentro de cuatro años llegue bien para los juegos de Río de Janeiro, pero de todas maneras no quería desaprovechar Londres.

 

 

-¿Hubiese supuesto un palo no haber salido medallista?

 

-Del TKD he aprendido muchas cosas, entre ellas que hay que ser competitiva. Si no consigues un premio pero lo has dado todo no se te puede reprochar absolutamente nada. Antes de ir a los juegos fui muy constante con la preparación: entrené fuerte, cuidé mucho la dieta, las lesiones, etc. De no haber sacado medalla no me hubiera supuesto un palo. Me quedaría con mis títulos mundiales y europeos, aunque con mal sabor de boca.

 

 

 

Yagüe en la Copa del Mundo de China (CEDIDA POR BRIGITTE YAGÜE)

 

 

 

-Una plata que podía haber sido un oro, pero Jingyu Wu es un monstruo.

 

-Es muy complicada. Los combates entre nosotras siempre han sido muy igualados. Unas veces me ha ganado ella y otras he ganado yo, pero siempre con una igualdad máxima. La semifinal me pasó mucha factura porqué salí con golpes y rompí a llorar, que eso es lo peor que pude hacer. No pude recuperarme bien y cuando salté al tatami no estaba activa del todo. Y ella venía más o menos fresca porqué ganó sus combates por superioridad y sin sufrir demasiado desgaste. Perder de tantos puntos la final me dio rabia y salí cabreada por eso.

 

 

-¡Un momento! ¿Cómo que llorar fue lo peor que hiciste? Explicanoslo.

 

-Como el combate fue muy duro rompí a llorar cuando gané. Entonces me entró el bajón y me quedé bastante floja. Me había caído y levantado tantas veces que salió solo. Y lo volvería a hacer, la verdad.

 

 

-Volviendo al tema: en Londres tenías cuentas personales que resolver, ¿verdad?

 

-Digamos que era un reto después de las experiencias de mi marido (Juan Antonio Ramos) y mía. Él se quedó dos veces a las puertas del podio. Además también había que demostrar que a los españoles no se nos daban tan mal unos JJOO, que siempre hemos llevado muy buenos competidores y hemos vuelto de vacío. Ahora se ha hecho justicia.

 

 

-Vayamos de lleno a lo que fue la competición. En el sorteo parece que se alinearon los planetas a tu favor. Te tocó Carstens (Panamá) en primera ronda, la más joven. Luego vendrían México o Irán. En principio a semifinales podías llegar.

 

-Del sorteo no te puedes fiar nunca. Lo de la panameña es gracioso porqué se quedó a un punto de clasificarse y luego le dieron la invitación. Había cosas a favor y en contra mía. A favor, que no tenía experiencia; en contra, que era una desconocida y que no iba a tener ningún tipo de presión. Me planteó un combate muy al contraataque, bloqueando mucho y echándose al suelo para parar cuanto más mejor. Me costó entrar hasta que metí la primera arriba. Ahí ya controlé el combate.

 

 

-¿Saliste contenta, entonces?

 

-Mucho.

 

 

-Siguiente ronda, 8-0 a Janethe Alegría, de México. Se confirman estas buenas sensaciones.

 

-Este combate se me puso muy a favor cuando le metí la patada arriba pronto. En ese momento jugué con ella. Además empezó a tirar acciones de forma descontrolada. He de decir que la mexicana es mucho mejor de lo que se pudo ver aquel día y un 8-0 no lo hubiera esperado nunca.

 

 

 

Combate entre Yagüe y la mexicana (ARCHIVO)

 

 

 

-En semifinales cae el hueso. Te toca la tailandesa Chanatip Sonkham. Todos recordamos aquel combate. ¿Crees que puede ser el mejor de la historia del TKD español?

 

-Podría serlo. Fue muy emocionante e igualado y el significado de la victoria creo que lo engrandece. Tuve suerte de que ese puño final entrara. Si yo he conseguido hacer historia en el mundo del TKD es muy posible que este combate pase a la historia.

 

 

-Primer asalto: te vas 1-3 abajo en el marcador.

 

-Sus puntos fueron un fallo mío. La mantuve muy bien y a última hora cambié de guardia para atacarle y me sorprendió. Ya en la silla me dije a mi misma: "Vale, has fallado. No volverá a pasar".

 

 

-Al siguiente round se te va 2-6. La cosa se ponía difícil.

 

-Sí, pero esta vez no fue fallo mío. Me hizo un engaño tremendo. ¡Parecía que me iba a tirar abajo y me cambió arriba sin que yo me diera cuenta! Encima acabé dolorida porqué me metió el dollyo con una fuerza tremenda y me dio en el ojo. No veía absolutamente nada y en la silla no oía más que gritos de ánimo desde la grada. Solo me preocupaba el ojo.

 

 

-A falta de un minuto para acabar pierdes de seis puntos, pero tiras de casta y protagonizas una remontada memorable. ¿Qué pasó en ese momento?

 

-Salí a remontar sin ver nada y me metió arriba otra vez. Me agobié mucho y en mi cabeza pensaba "otra vez no, otra vez no..." y ahí decidí tirar mondollyos. Fue un minuto muy sufrido y ella cometió un error enorme ya que, con cinco puntos de ventaja, solo tenía que mantener la distancia y esperar la contra. ¡Lo tenía ganado! Pero quiso seguir pegándome. Dejó que me lo creyera y perdió el combate sola.

 

 

-Bocina final. Explotas de júbilo. Era la reacción que llevabas mucho tiempo esperando.

 

-Lloré de rabia, de incredulidad, de sufrimiento... Me fui corriendo a abrazarme con los míos y seguí llorando. No me lo podía creer. Fue impresionante.

 

Estallido de rabia tras la semifinal (ARCHIVO)

 

 

 

-Mientras tanto, la otra cara del combate era la de la perdedora. Sonkham mostró un gesto de impotencia en el saludo final. ¿Crees que hubiera sido justo que hubiese ganado?

 

-Yo creo que el TKD siempre es justo y si ella hubiese ganado lo hubiera sido. Claro, que ahora, mirándolo fríamente, ella solo tiró tres patadas y las tres me las metió en la cabeza. Sonkham y su entrenador se vieron ganadores antes de tiempo, pero yo quería esa medalla y la peleé. Puedo asegurar que si ella la hubiera querido tanto como yo no pierde. Una derrota así te puede pasar una vez. Ella es joven, aprenderá de esto y en un futuro ganará alguna medalla olímpica.

 

 

-Como hemos comentado antes en la final poco pudiste hacer. Venías tocada del combate anterior, pero la luchaste.

 

-Quise ser fiel a mi estilo. Podía haber salido a la contra, a mantener el resultado y jugármelo todo en el último round.  ¿Me equivoqué? No lo sé. ¿Era mejor haber salido más conservadora? Puede, pero ese no es mi TKD y salí a pegar desde el primer segundo. Aún así, ella estaba mejor que yo y no le pude aguantar el ritmo. Cuando quedaban cinco segundos me di por vencida.

 

 

-Tu carrera profesional ha sido un constante caerse-levantarse. ¿Al subir al podio tuviste la sensación de levantarte por enésima vez?

 

-La verdad es que no, pero he tenido que pelear muchísimo para llegar hasta aquí. Mi carrera no ha sido fácil. Nadie me ha regalado nada y en su día tuve una competencia muy fuerte con Belén Asensio, una grandísima competidora. Me hizo dar el máximo y gracias a ello en 12 años solo he dejado escapar dos campeonatos.

 

 

Brigitte con la anhelada medalla (ARCHIVO)

 

 

 

-Háblanos de tus compañeros. Joel González iba cómo favorito al oro y acabó siendo campeón con mucha autoridad. ¿Cómo le viste en sus primeros JJOO?

 

-Muy bien. Estuvo soberbio y cumplió el sueño de todo taekwondista, que es ganar un oro olímpico contra un coreano desquiciado. Lo mejor de él es que se mantuvo muy tranquilo y controló los nervios. Es muy difícil salir a competir con la presión que llevaba por el papel de favorito. Desde este momento ya es difícil que pierda un campeonato.

 

 

-Nico García dio una de las sorpresas. ¿Lo esperabas?

 

-Compite en el peso más difícil de todos. Yo confiaba muchísimo en él porqué es un luchador. Yo le llamo gladiador porqué es impresionante como termina un combate y como sale después al siguiente. En cada competición termina con alguna secuela: que si el isquiotibial, que si el quadriceps, que si el dedo... Nos vio felices a Joel y a mí con las medallas y eso le motivó.

 

 

-Sobre el futuro, ¿qué aspiraciones tienes?

 

-Tras tanto tiempo en la alta competición ahora voy a descansar y recuperarme bien. Queremos aprovechar ahora para traer un niño, algo que a Juan y a mí nos haría mucha ilusión. Creo que este es el mejor momento. Quiero quedarme embarazada lo antes posible para tenerlo y poder volver a entrenar, que este año toca mundial.

 

 

-Voy a jugar un poco a ser adivino. Vuestro hijo/a se apellidará Ramos Yagüe, tendrá padres taekwondistas y, por genética, saldría minimosca. ¿Qué pasaría si por lo que fuera se tira, por ejemplo, al ajedrez?

 

-(RÍE) ¡Ostras! Pues nos sorprendería mucho, la verdad. De lo que estamos seguro es de que verá mucho deporte en casa. En la televisión siempre hay futbol, baloncesto, Rafa Nadal... Sería raro que no saliera deportista.

 

 

-Me consta que tanto Ramos como tú sois muy madridistas. Del Barça no será, ¿no?

 

-Por supuesto que no (RÍE).

 

 

-Por último: ya tienes la medalla olímpica que se había resistido. ¿Cuando te retirés lo harás tranquila?

 

-Ahora ya sí

 

 

 

 

 

 

Brigitte Yagüe aún tuvo unas últimas palabras de agradecimiento: "Agradecer a mis compañeros de entrenamiento porque sin ellos no hubiese sido posible conseguir una medalla. Ellos me han ayudado en cada entrenamiento para que yo mejorase día a día. También a los entrenadores Elena Benítez, Fran Martín y Gabriel Esparza y al director técnico Jesús Tortosa por la dedicacíón y el esfuerzo tan grande que han hecho para que llegasemos en las mejores condiciones. A los médicos y fisios, que han hecho todo lo posible para que llegara en buenas condiciones a los juegos. A la Federación Española, a la Federacion Balear, al CSD y al COE, por el apoyo recibido. A toda la gente que siempre me ha apoyado. A las personas que a traves del televisor estuvieron apoyandome. Y sobretodo en especial a mi família y mi marido Juan Antonio Ramos, que siempre me han apoyado y animado para seguir luchando".

 

 

 

 

 

 

 

Flashes olímpicos (IV). Cómo Joel González tiró por tierra el orgullo coreano

Como no podía ser de otra manera todas las miradas en el mosca masculino se centraron en Joel González. El español llevaba desde 2009 ganándolo todo y llegaba a los juegos tras ser campeón de Europa en Manchester, no muy lejos de la capital inglesa. En todo el ciclo olímpico que transcurrió entre Pequín y Londres solo tres competidores supieron lo que era ganar al bicampeón del mundo y continental: Safwan Khalil en el preolímpico mundial de Bakú, Hadi Mostean en la Universiada de Shenzhen y Alexey Denisenko en la final del preolímpico de Europa. Por todo lo demás, aplastante superioridad, aunque en alguno también sufrió. Pero en su mayoría los combates los ganaba con diferencias muy grandes.

 

Joel González fue campeón olímpico de la manera que todo taekwondista sueña: ganando a un coreano en la final. Corea del Sur, ese país que tiene el TKD por religión y forma de vida, venía dispuesto ganar sus cuatro medallas, tal como hicieron en Sidney, Atenas y Pequín. El resultado final fue nefasto y decepcionante ya que la delegación solo ganó dos. Y una de esas medallas fue la plata que se colgó Dae-Hoon Lee tras caer en la final contra el español. Tal fue el resultado que el manager general del equipo, Kim Sei-Hyeok, declaró previamente a la celebración de los juegos que "todo lo que sea obtener menos de cuatro medallas será un fracaso" y que, de ser así, los tratarían "como traidores" a su llegada.

 

 

CAMINOS DISTINTOS

 

El sorteo deparó suertes diferentes tanto para Joel González como pa Dae-Hoon Lee. El cuadro del europeo parecía más asequible, a priori, aunque después tuvo más dificultades de las previstas. Por otra parte, el coreano tuvo que batir al tailandés Karaket, al egipcio Bayoumi y al ruso Denisenko antes de competir contra González. Los dos primeros combates, además, los ganó en la muerte súbita y en el último sufrió de lo lindo con el campeón del preolímpico europeo, quien después subiría al podio en tercer lugar.

 

 

El primer combate olímpico de Joel González fue contra el sueco Uno Sanli. Tras ir por detrás en muchas fases acabó ganando con ese puntito de suerte que muchas veces tiene cuando le hace falta (7-6 sobre el pitido final). Después esperaba el australiano Safwan Khalil, a quién ganó con algún que otro apuro también por 5-3. Hasta semifinales no tuvo un combate tranquilo. En la penúltima ronda superó al colombiano Óscar Muñoz Oviedo por 13-4 haciendo gala de una serenidad impresionante.

 

Joel González pelea contra el sueco Uno Sanli (ARCHIVO)

 

 

JOEL SACA DE QUICIO A LEE

 

Llegó la final y allí se plantaron el coreano y el español. Ambos campeones del mundo (Dae-Hoon Lee en peso gallo), era una de las finales previstas. Todos daban por hecho que Joel estaría, así que lo único que faltaba por saber era su rival. Y los asiáticos eran los candidatos más firmes.

 

Empezó el combate. El coreano salió pasado de vueltas, atacando sin demasiado criterio, por lo que el bicampeón del mundo y de Europa hizo dos cosas que le dieron la victoria: aguantar y esperar los momentos justos para meter los puntos. Al final del primer round Joel González ganaba 5-2. Lo estaba haciendo bien. A la reanudación Lee recortó la desventaja a solo un punto, aunque siguió revolucionado. Hacia el final del periodo el representante español hizo una genialidad, tres bandal chagui de derecha trasera seguidos. 8-4 al final del segundo round.

Joel, de azul, acierta un dollyo en la cara de Lee (CAPTURA YOUTUBE)

 

 

 

 

El último asalto lo sentenció Joel con un espectacular dollyo chagui a la cara de Lee. El coreano se desesperó y tiró patadas a lo loco. El resultado fue quedarse a un kyongo de la descalificación e innumerables caídas por el suelo. La imagen fue para el recuerdo: un taekwondista coreano derrotado, impotente y sin argumentos. Histórica, sin lugar a dudas.

Flashes olímpicos (II). Brigitte Yagüe: la remontada del orgullo

Al fantástico palmarés de Brigitte Yagüe le faltaba solo una medalla olímpica. La española ya era campeona del mundo (tres veces) y de Europa (cuatro), pero el metal de metales todavía no adornaba su habitación. En Atenas 2004, cuando tenía 23 años y varios oros en campeonatos importantes, no pasó la primera ronda ya que cayó contra la tailandesa Yaowapa Boorapolchai. Cuatro años más tarde una lesión en la mano le impidió competir al cien por cien en los preolímpicos y no se clasificó. Pero tras dejarlo escapar dos veces su hora llegó en Londres, con 31 primaveras y una gran serie de competiciones a sus espaldas.

2012 no estaba siendo el mejor año de la reina del taekwondo. Había estado arrastrado una lesión en el abductor durante toda la temporada y en el campeonato de Europa de Manchester se quedó fuera de la final, colgándose el bronce. Aún así, quedó campeona del preolímpico continental de Kazan y llegaba muy motivada a la cita londinense. No era para menos, pues llevaba entrenando para ello desde el año 2000. A parte de eso su marido, Juan Antonio Ramos (bicampeón del mundo y de Europa), se quedó a las puertas del podio en Atenas y Pekín. Es sobradamente conocida esa frase de "la vida es una mierda" dicha tras perder la repesca contra el afgano Nikpai en la capital china. Así que, para Yagüe, Londres pasó a ser una cuestión personal.

El sorteo de la balear fue benévolo. En primera ronda, Carolena Carstens, una panameña de 16 años que compitió por invitación de la comisión tripartita. En caso de pasar se vería las caras con la jordana Raya o la mexicana Alegría, otro combate en principio asequible. Lo complicado vendría en semis, en la cual podía caer una asiática de las favoritas (o Shu-Chu Yang o Chanatip Sonkham). Y ya en la final se cruzaría con Jingyu Wu. De esta manera Yagüe fue por faena, que diríamos los catalanes. A Carstens se la quitó de enmedio con un 9-2 y después batió a Alegría por un incontestable 8-0. En el combate previo a la gran final cayó, como no podía ser de otra manera, una asiática: la tailandesa Chanatip Sonkham.

Sonkham (azul) en la repesca del bronce con Zamora (LONDON2012.COM)

Sonkham venía de dos exhibiciones. En primera ronda se pulió a Kristina Kim por diferencia de 12 y después ganó a una de las fuertes, Shu-Chu Yang, por 6-0. Un hueso duro, pero Brigitte también lo era y no iba a dejar escapar la oportunidad de meterse en la final. Las dos competidoras se plantaron en el ExCel a eso de las seis de la tarde hora española. Con la china Wu ya metida en la final faltaba la segunda finalista, que no se decidió hasta después de un combate sangriento y con épica incluida.

La semifinal, pues, dio comienzo. Brigitte Yagüe salió más ofensiva que de costumbre y marcó el ritmo de combate. Atacaba y provocaba con mucha intensidad y suyo fue el primer punto. Antes del final del primer asalto se llevó un golpe al casco y terminó 1-3 favorable a Sonkham. Se reanudó el combate y siguió igual, con una intensidad bárbara y con la española con ganas de comerse el tatami. Acortó distancias, pero una nueva acción a la cabeza de la tailandesa la alejó del marcador de nuevo (2-6). El pase a la final se ponía muy difícil. Así que la reina del TKD enloqueció en el último round y no dejó respirar a su rival. Volvió a acortar distancias, pero Sonkham se sacó otro dollyo y metió tres puntos más. Sonó a estocada de muerte.

Pero llegó el que ha sido el minuto de oro del TKD español. Con 3-9 en el marcador y menos de un minuto para acabar Yagüe tiró de rabia y casta. Tenía que arriesgar si quería pelearle el oro a la china y en ese pequeño periodo de tiempo encadenó cuatro mágicas acciones. Primero, un kyongo porqué Sonkham pegó a su tobillo. Y como era el segundo le subió un punto. Después metió un bandal y acto seguido acertó de pleno un mondollyo nako chagui de película. Ya había empatado el combate, la tailandesa se puso nerviosa y empezó a tirar acciones sin criterio alguno. En una de estas Yagüe cortó de puño a falta de 13 segundos y puso el 10-9 a su favor. El resto fue aguantar el tirón hasta que sonó la bocina.

Brigitte Yagüe estalla de júbilo tras la victoria en semis (LONDON2012.COM)

Lo que siguió al final del combate fue una explosión de sentimientos. La balear rompió a llorar de emoción, arrojó el casco al tatami con rabia y después de saludar se abrazó con Elena Benítez entre un mar de lágrimas. Había dejado atrás años de mala suerte y su sacrificio dio sus frutos. Vengó también a Ramos, a quien en la grada el corazón estuvo a punto de desbocársele. La final la perdió contra Jingyu Wu por 8-1 y poco pudo hacer ante el monstruo chino, pero eso ya era otra historia. Ya tenía la medalla anhelada. Se puede retirar tranquila.

Yagüe con la medalla (ARCHIVO)

Londres 2012: entre las sorpresas y la consagración de jóvenes promesas

Milica Mandic, campeona del peso pesado femenino (LONDON2012.COM)

Apasionante como pocas competiciones ha sido el TKD en los juegos de Londres. En el pabellón ExCel de la capital inglesa se ha vivido la más pura esencia de nuestro deporte: combates a vida o muerte, intensidad, nervios, decepción en los perdedores, alegrías en los ganadores... Son muchas las imágenes que tendremos en el recuerdo porque estas olimpiadas han valido la pena. Los petos electrónicos han tenido gran parte de culpa del éxito, pues parece que la justicia deportiva que faltó en anteriores ediciones hizo acto de presencia esta vez. Solo una pega: pese al videoreplay aún hay cierta subjetividad con las patadas al casco. Los jueces se equivocaron más de una vez en acciones claras que algunos coaches reclamaron. Y desde que golpear arriba vale tres y cuatro puntos los dollyos, neryos y demás se vuelven determinantes.

En Londres 2012 España ha dado un golpe de autoridad y ha confirmado el gran potencial que tiene desde hace mucho tiempo. Fueron tres, se esperaban almenos dos en el podio y hubo pleno. Joel González, Brigitte Yagüe y Nico García colocaron su país en lo más alto del medallero. No fue fácil, eso sí; los rivales de Joel se emplearon muy a fondo con él desde el primer combate. Pese a todo supo mantener la cabeza fría y ganó con ligera superioridad. Yagüe, por su parte, fue finalista tras una semifinal épica, remontada incluída en menos de un minuto. Y lo de Nico ya no tiene nombre; con todos los favoritos en su lado del cuadro se plantó en la final, en la que perdió contra Seba Crismanich. Corea del Sur se cae del liderato por primera vez después de cuatro olimpiadas. Sumó tres medallas, pero solo una fue de oro.

En el plano individual se pudieron palpar muchas sorpresas. Favoritos indiscutibles a las medallas como Shu-Chu Yang, Gabiel Mercedes o Steven López no cataron ningún metal. En los pesos mosca y ligero el medallero fue mas o menos el esperado tanto en hombres como en mujeres y los Joel González, Servet Tazegul, Jingyu Wu y compañía no fallaron al podio. En el peso ligero masculino, del grupo de favoritos antes del campeonato, solo subió al cajón Mauro Sarmiento (y en tercer lugar). Steven López y Ramin Azizov se quedaron fuera de él, lo cual demuestra el altísimo nivel de esta categoría. Y en pesado femenino la ausencia de Gwladys Epangue dio lugar a una competición más abierta e imprevisible, en la que se impuso la joven serbia Milica Mandic. Por otra parte Londres ha dado el pistoletazo de salida a un relevo generacional y la ola del myro chagui y los petos electrónicos sube con fuerza. En Río estaran ya consagrados.

Tras los JJOO el próximo compromiso internacional será el Open de Israel (Ashdod, 14 de octubre). Competición de clase A y puntuable para el ranking mundial. Será interesante ver cómo compiten todos los medallistas y competidores en general.

Brigitte Yagüe arrasa y Joel supera otra complicada prueba

Los representantes españoles ya estan en semifinales y la delegación está más cerca de adjudicarse dos medallas más. Brigitte Yagüe y Joel González han superado sus combates contra Janethe Alegría y Safwan Khalil respectivamente, destacando la gran actuación de la balear en su pelea ante la mexicana (8-0).

Yagüe se ha llevado por delante a Alegría y se ha metido en la penúltima ronda sin complicaciones. El 8-0 final demuestra la superioridad y la sobriedad con la que ha afrontado el trance. Ya en el primer asalto iba ganando 5-0 y la diferencia solo ha hecho que crecer. La de Palma de Mallorca se enfrentará en semifinales con un hueso duro: Chanatip Sonkham.

Por lo que a Joel respecta, el de Figueres ha superado otra dura prueba. La victoria contra el australiano Khalil, un competidor de características físicas similares a él, lo mete en la semifinal que disputará contra Óscar Muñoz Oviedo (Colombia). Un dollyo chagui en el segundo asalto ha sido decisivo para que se llevara el gato al agua. El favorito, pues, está más cerca de las medallas. Más si cabe teniendo en cuenta que el dominicano Mercedes cayó en primera ronda con el invitado yemenita Al-Kubati.



Brigitte y Joel se quitan los nervios y pasan a cuartos

Joel González con el peto azul (COE)

Los españoles Brigitte Yagüe y Joel González han comenzado bien su andadura por los JJOO. Ambos han ganado su primer combate y esta tarde pelearán en cuartos de final que se disputarán estya tarde en el pabellón ExCel de Londres.

El catalán Joel González saltaba primero al tatami para pelear contra el sueco Uno Sanli. El bicampeón del mundo y de Europa ha sufrido más de la cuenta para doblegar a un durísimo competidor por 7-6 después de ir perdiendo en muchas fases del combate. En el primer asalto se vio soprendido por un mondollyo cuando ganaba por 4-0 y apenas podía contener la rapidez del sueco. Pero González sacó a relucir su calidad y la suerte que le acompaña y acertó un bandal sobre la bocina del final en el costado de Sanli. Al final 7-6. En cuartos espera Safwan Khalil, el australiano que ganó por 9-4 a Diego García de León (17 horas)

Por su parte, la balear ganó sin demasiados apuros a la más joven de la categoría, la panameña Carolena Carstens. Tras ir perdiendo 0-2 en lso primeros compases Yagüe remontó y se colocó con un 7-2 final. Su próxima rival será la mexicana Janethe Alegría (16:15 horas).

Podéis seguir toda la competición minuto a minuto en mi perfil de twitter @JBlancoTKD

Optimismo en mosca y mala suerte para Nico García

Los tres españoles en Kazan (FET)

El sorteo para la competición de Taekwondo en Londres 2012 se realizó ayer y las bolas depararon grandes cruces y combates en las ocho categorías. La suerte, pues, ya está echada y ahora todo dependerá de mil factores que se den sobre el tatami en cada pelea.

Para los competidores españoles la suerte ha sido diferente. En los pesos bajos tanto Joel como Briggite Yagüe parecen haber salido beneficiados y tienen posibilidades de plantarse, por lo menos, en semifinales. Por su parte, el canario Nico García se encuentra con todos los favoritos al podio del peso ligero en su parte del cuadrante, cosa que dificulta más si cabe el acceso al podio.

El bicampeón del mundo Joel González abrirá el torneo mañana (10:15 hora española) contra el sueco Uno Sanli. En la siguiente ronda le esperaría el ganador del combate entre Diego García de León y Safwan Khalil y en semifinales podría cruzarse con el dominicano Yulis Mercedes, el más peligroso por su parte del cuadro. Sorteo en principio asequible para el de Figueres, que ha esquivado a los asiáticos Dae Hoon Lee, Karaket y Wei y a su bestia negra, el ruso Denisenko. No se vería con ellos hasta la final (23:30 h). De esta manera, el favorito al oro gana más enteros para coronarse campeón.

La balear Brigitte Yagüe, por su parte, también ha evitado a dos rivales peligrosas en el camino a las medallas: la croata Lucija Zaninovic y la china Jingyu Wu. La reina del taekwondo saltará al tatami a las 12 del mediodía y se enfrentará a Carolena Carstens, la benjamina del torneo. En la siguiente ronda podría encontrarse con la mexicana Janethe Alegría o la iraní Raya. Los huesos los vería en semifinales, ya que tiene muchos números de que sea una asiática (Chanatip Sonkham o Shu Chu Yang). La tricampeona del mundo no ha tenido tanta suerte como su compañero catalán, pero también aspira a subir al podio.

La cruz se la ha llevado Nico García. El canario compite en la categoría más difícil de todas y para colmo todos los aspirantes a medallas han caído en su parte del cuadrante. El viernes 10 empezará su andadura olímpica contra el iraní Karami y en el siguiente combate se vería contra el ganador del Negmatov-Muhammad. Y en caso de que el canario llegara a la final tendría que disputar una sangrienta semi; en la penúltima ronda podrían caer ni más ni menos que Mauro Sarmiento, Steven López o Ramin Azizov.

El resto de cuadrantes de la categoría lo podéis consultar en este enlace. Las competiciones se llevarán a cabo entre el 8 y el 11 de agosto desde las 10 hasta aproximadamente las 23:30 hora española.

Gabriel Esparza: una plata agridulce después de un tortuoso camino

Esparza mostrando la plata (MASTAEKWONDO) 

Cuando Gabriel Esparza Pérez (Pamplona, 31/03/1973) ingresó en el CAR de Barcelona en 1988, con 15 años, llegó para formar parte de una terna que iba a tomar parte en las olimpiadas de Barcelona cuatro años más tarde. Competir en unos juegos era el sueño del pamplonica, pero todo se rompió cuando un mes antes de partir hacia la capital catalana quedó descartado del equipo. Esperó cuatro años más para ver si participaba en Atlanta 96, pero el taekwondo se cayó del programa. Fue un nuevo mazazo, pero aún así decidió esperar a los siguientes juegos.

Llegado el cambio de milenio el taekwondo se estrenaba como deporte olímpico de forma oficial en Sídney 2000. Gabriel Esparza consiguió clasificarse como segundo en el preolímpico mundial de Porec (Croacia) y partía como uno de los favoritos por todo lo conseguido hasta entonces (tricampeón de Europa y subcampeón mundial, entre otras cosas). Pero entonces se vino una nueva desgracia en el campeonato de España, ocho meses antes de los juegos: el navarro se rompió el ligamento cruzado disputando un combate contra el gallego Miguel Cortegoso. Entonces los médicos del CAR le dieron dos opciones: operarse y olvidarse de ir a Sídney o reposo total y trabajo diario con los fisioterapeutas para fortalecer la parte afectada. “En ese momento no lo pensé y cogí lo segundo. No me hubiese perdonado no ir a unos juegos después de 12 años esperando la oportunidad”, explica Esparza.

Después de pasar mucho tiempo con los fisios Carles Martí y Emili Durán y con el doctor Olivé la Federación Española de Taekwondo aceptó que fuese a Sídney. Los meses antes de partir hacia Australia fueron duros, trabajando mañana y tarde en el CAR para poner la rodilla lo mejor posible. “Cuando llegó el día de la competición no estaba bien”, comenta Esparza. “Además, en la otra rodilla tenía una lesión de menisco. Pero aunque no estaban al cien por cien mi cabeza sí lo estaba”. Estas fueron las impresiones antes de saltar al tatami que tuvo el ahora preparador físico del combinado español.

Esparza pasó directamente a la segunda fase por ser cabeza de serie en el sorteo. Su primer combate fue contra el marroquí Sekan y aunque asegura que lo pasó “francamente mal” le ganó por 3-1. En semifinales esperaba el húngaro Josef Salim, varias veces medallista europeo. “El combate me fue un poco mejor y lo saqué adelante por 4-2”, explica. En la final esperaba el joven griego de tan solo 20 años Michalis Mouroutsos, que ese mismo año fue oro europeo en la ciudad helena de Patras. “Era un buen competidor. El combate fue bien hasta que en un intercambio de patadas se puso 2-1 a favor. Ahí se me fueron las opciones”, recuerda Esparza. Al final fue plata a pesar de la grave lesión que arrastraba, pero el taekwondista no acabó demasiado contento con su resultado: “Invertí mucho tiempo para ganar el oro. La lesión no puede ser excusa porqué pude estar ahí finalmente”. Aún así, asegura que los Juegos Olímpicos “fueron una gran experiencia”.

Para la balear Brigitte Yagüe será su segunda participación en unas olimpiadas tras hacerlo en Atenas, pero sus compañeros Joel y Nico debutarán en la competición. El consejo que les da Esparza es que “sean ellos mismos y se lo tomen como algo más en su carrera”.

Esparza, a la izquierda, en el podio con rostro serio (MASTAEKWONDO)

Selección española: los elegidos para la gloria

Seis competidores y dos entrenadores. Este es el equipo que España va a presentar en Londres para asaltar esa o esas medallas que hace tiempo que el Taekwondo le debe. En Seul 88 y Barcelona 92 los nuestros sumaron un total de 15 medallas, pero no tienen reconocimiento oficial al tratarse de un deporte de exhibición en aquel entonces. Fue entonces Gabriel Esparza, un navarro pequeñito pero matón, quien abrió el medallero en Sidney con una plata que le supo a poco. Doce años después Esparza sigue solo pese a haber llevado a grandes competidores cada edición. El catalán Juan Antonio Ramos se quedó a las puertas en Atenas y Pequín (cuarto y quinto respectivamente). Brigitte Yagüe no estuvo en 2008 y en 2004 cayó en el primer combate a pesar de ser por aquel entonces campeona del mundo y tricampeona de Europa. Un clásico de nuestro taekwondo, Jon García, tampoco tuvo suerte en su día. La desafortunada lista la completan atletas como Sonia Reyes, Rosana Simón o Francisco Zas, medallistas a nivel internacional.

Este año la cosa pinta diferente. España es la segunda potencia mundial por detrás de Corea del Sur y los competidores que irán a la cita en la capital inglesa llegan en un estado pletórico de forma. Joel González es claro favorito al oro en el peso mosca masculino y Nico García puede sorprender en un peso en el que está nada más y nada menos que Steven López, bicampeón olímpico y bronce en 2008. Por lo que a Brigitte Yagüe respecta, la balear busca el broche de oro que su carrera deportiva lleva pidiendo a gritos desde hace muchos años.

EL EQUIPO

Joel González Bonilla:

•  FECHA Y LUGAR DE NACIMIENTO: Vilafant (Girona), 30/09/1989
•  CATEGORÍA: mosca masculino (-58 kg)
•  POSICIÓN RANKING WTF: 1
•  PALMARÉS: Dos veces campeón del mundo (2009 y 2011) y dos veces campeón de Europa

Joel González (ARCHIVO)

Va tras los pasos de grandes pesos bajos españoles como Javier Argudo, Gabriel Esparza o Juan Antonio Ramos. Lleva tres años a un nivel altísimo en los que solo ha perdido cuatro combates. Ha ganado sus títulos europeos y mundiales con una superioridad impresionante y en los diferentes abiertos internacionales se ha mostrado igual de intratable. El taekwondo español siempre ha producido grandes pesos minimosca y mosca. Y todos iguales: baja estatura, piernas cortas, velocidad y explosividad. El catalán rompe con este molde, pues presenta una altura de 1,88 metros y unas piernas muy largas que permite mantener lejos a los rivales. También es fiel a la escuela y goza de velocidad y capacidad para decidir en milésimas de segundo.

Brígida Yagüe Enrique:


• FECHA Y LUGAR DE NACIMIENTO: Palma de Mallorca, 15/03/1981
• CATEGORÍA: mosca femenino (-49 kg)
• POSICIÓN RANKING WTF: 4
• PALMARÉS: tricampeona del mundo (2003, 2007 y 2009) y cuatro veces campeona de Europa (1998, 2002, 2004 y 2008)






Brigitte Yagüe (ARCHIVO)







Ha llegado su hora. Eliminada por Tailandia en Atenas 2004, no clasificó para Pequín en 2008, así que en Londres tiene la oportunidad de conseguir esa medalla olímpica que lleva buscando desde hace 12 años. El inicio de su carrera profesional a los 18 años fue espectacular ya que sacó medalla en todos los mundiales y europeos que disputó, pero varios problemas internos en el CAR de Sant Cugat frenaron su progresión durante un tiempo. La reina del taekwondo (así se le conoce) es de las mejores competidoras del mundo a la contra y su desplazamiento atrás con bandal chagui de pierna trasera es una tortura para sus rivales. Tiene varias cuentas personales que saldar en Londres; además de conseguir la medalla que todavía no tiene quiere subir al podio por su pareja, Juan Antonio Ramos. El catalán se quedó dos veces a las puertas del bronce.









Nicolás García Hemme:


• FECHA Y LUGAR DE NACIMIENTO: Las Palmas de Gran Canaria, 20/06/1988
• CATEGORÍA: ligero masculino (-80 kg)
• POSICIÓN RANKING WTF: 5
• PALMARÉS: subcampeón del mundo (2009), subcampeón de Europa (2008) y tercero de Europa (2012)






Nico García en los Sport Accord Games de China (MASTAEKWONDO)






Competirá en un peso difícil, pues se tendrá que pelear por el podio ni más ni menos que con Steven López, triple medallista olímpico. También competirán taekwondistas de calidad como Youseff Karami, Mauro Sarmiento o Ramin Azizov. Es el tapado de la categoría, pero lo cierto es que sus éxitos a su corta edad hablan por si solos. Con 20 años fue segundo de Europa y con 21 del mundo, solo superado por López. Competidor de estatura (roza el 1,90 m) y fuerza. Controla muy bien las distancias y saca las acciones con mucha potencia. Capaz de subir arriba con facilidad. Los JJOO son el escenario perfecto para ver qué será capaz de hacer en un futuro.














SUPLENTES


• Javier Marrón Jiménez (Figueres, Girona, 28/12/1983): suplente de Joel González, con quien comparte orígen y amistad. De los mejores competidores de España en los últimos años. Campeón de España varias veces, fue tercero del mundo en 2009.







Javier Marrón (CAR SANT CUGAT)





• Elaia Torrontegui Ronco (Bilbao, 22/02/1981): suplente de Brigitte Yagüe. Varias medallas en abiertos internacionales y otros torneos como el mundial estudiantil. Subcampeona de Europa en las dos últimas ediciones.

Elaia Torrontegui (FED. VASCA TKD)

• Jon García Aguado (Durango, Bizkaia, 22/09/1977): suplente de Nico García. Un clásico del Taekewondo español. Campeón de España tres veces, bicampeón de la Copa del Rey y varias medallas en europeos. Estuvo en Atenas y Pequín, pero no subió al podio.

Jon García (EL CORREO DE ZAMORA)

"La experiencia en los campeonatos internacionales hace que tengamos muchos números para ganar"

Una de las bazas más fuertes de España para conseguir medalla en Londres está en el Taekwondo. El catalán Joel González, la balear Brigitte Yagüe y el canario Nico García son favoritos para subir al podio e incluso quedar campeones en sus respectivas categorías. El preparador físico del combinado nacional y medallista en Sídney, Gabriel Esparza Pérez (Pamplona, 31/03/1973), nos ha contado cómo llegan los tres competidores a la cita después de recibirnos en el CAR de Barcelona, su segunda casa.

Gabriel Esparza en el CAR de Sant Cugat (JAIME BLANCO)

¿Qué posibilidades tienen para ser campeones olímpicos o, al menos, colgarse una medalla?

Yo pienso que muchas. Joel es dos veces campeón del mundo y de Europa, Brigitte es tres veces campeona mundial y cuatro veces de Europa, Nico es subcampeón del mundo y bronce europeo… Por medallero y experiencia en los últimos campeonatos internacionales tienen muchos números. Ahora bien: para ganar hay que cometer los mínimos fallos y sus opciones dependerán mucho de los errores que tengan en los combates. Lo que sí que puedo decir es que aquí estamos trabajando para ser los número uno, para ganar y llegar lo más alto posible.

¿Es esta convocatoria mejor que la de otras ediciones?

No. Yo creo que tiene el mismo nivel que otros competidores que fueron en su día. Juan Antonio Ramos fue a Atenas y Pekín siendo campeón del mundo y de Europa, por poner algún ejemplo. También tenían un buen palmarés gente como Jon García, Elena Benítez o Belén Asensio y por unas cosas u otras no lograron el objetivo de la medalla. Pero vaya: las condiciones de Joel, Brigitte y Nico son las mismas que las de otros compañeros suyos que fueron a las olimpiadas.

Brigitte Yagüe es clara favorita para hacerse con el oro en el peso mosca femenino (menos de 49 kg). Además tiene un tema personal pendiente de resolver, que es ganar la medalla que su pareja, Juan Antonio Ramos, no consiguió ni 2004 ni en 2008.

Y no solo está el tema de Ramos. Ella en 2004 se quedó fuera a las primeras de cambio y en 2008 cayó en los preolímpicos. Lleva desde el año 2000 entrenando para conseguir una medalla y 12 años después está ante la que casi seguro es su última oportunidad. Así que tras de tanto tiempo es ahora o nunca porque difícilmente el cuerpo le aguantará cuatro años más.

¿Te preocupa que Brigitte se obsesione con estos temas más personales y se pueda descentrar?

La conozco muy bien y no creo que ocurra. Irá a por su objetivo, que es la medalla, y luego la compartirá con su esposo. Ramos ha sido y es muy importante para su carrera deportiva, pero a la hora de la verdad sobre el tatami solo estarán ella y su rival. Además, tiene muy claro que sacará metal. Nada por qué preocuparse.

Por lo que a Joel González respecta: con todo lo que ha ganado en los últimos años, ¿crees que es el rival a batir de su categoría?

No. Los rivales a batir son los que consiguieron el billete para Londres en el preolímpico mundial. Por la trayectoria y las características que Joel tiene los puede superar a todos de calle, como ya ha demostrado en más de una ocasión. Cada combate será una final porque si ganas pasas de ronda, pero si pierdes te vuelves para casa. En ese sentido Joel tiene mucho ganado ya que al ser el primero del ranking mundial de su peso parte como cabeza de serie, con lo cual en el sorteo saldría beneficiado.

Joel es un competidor con un físico atípico para su categoría (menos de 58 kg). Mide 1,88 y pesa 58 kg. Sus largas piernas son más propias de atletas de pesos más altos. ¿Es esta su mejor arma?

Su biotipo es una gran arma, pero no es la única. Lo cierto es que sabe leer muy bien las situaciones de combate y reaccionar en centésimas de segundo. Ahora todos los países están sacando competidores con un físico parecido al de Joel, como por ejemplo el ruso Alexey Denisenko, que ya le ganó en la final del preolímpico europeo.

 El canario Nico García es el tapado de la convocatoria. No tiene el palmarés que tienen sus compañeros, pero también lo ves favorito.

No se habla mucho de él porque tanto Brigitte como Joel lo eclipsan por lo que a medallas se refiere. Aún así hay que tener en cuenta que a sus 24 años es subcampeón del mundo y fue tercero en el pasado europeo de Manchester. Es un chico humilde y muy trabajador. Tiene muchas ganas de ganar.

Él compite en la categoría de menos de 80 kg. Dentro de este peso se mezclaran competidores de pesos y estaturas diferentes. ¿Una dificultad añadida?

Al final todos se acaban adaptando al peso que se establece. Es cierto que habrá de todo: más rápidos, más lentos, gente que se mueva más o menos, gente que pegue más fuerte… Aquí será importante saber contra quién se enfrenta, estar tranquilo y hacer su combate. Si no lo hace se le pueden pasar muy rápido los tres asaltos.

Hace unos meses dijo que ganar una medalla en Londres le cambiaría la vida. ¿Cómo interpretas esta frase?

Una medalla en Londres para Nico significaría la recompensa a todo el sacrificio que ha hecho durante muchos años. Salió muy joven de Canarias para irse a entrenar al CAR de Madrid y su familia no lo ha visto crecer en su día a día. Es por eso que tendría mucho valor, por todo lo que ha habido y hay detrás.

Se podría cruzar ni más ni menos que con Steven López, triple medallista olímpico.

Todo un héroe nacional. Tanto él como sus hermanos, que también han ganado medallas en olimpiadas. Irá a demostrar que es el mejor pese a no estar en las primeras plazas del ranking mundial. De ganar otro metal sumaría cuatro desde que ganó el primero en Sídney, lo cual dejaría un listón muy alto.

Después de esta charla y las valoraciones que has hecho, ¿Quiénes son más optimistas? ¿Los técnicos o los competidores?

Todos somos optimistas. Yo lo soy por naturaleza. Si no lo fuera no me levantaría cada mañana para dedicarme a esto. Me he sentado con ellos y hablándolo me han comentado que no ven más allá del oro. Quieren ganarlo como sea.